血海翻涌，怨气纠缠。龙母枯骨得到信徒血液的滋养，再度重建肉身：一团团腥红色血肉爬满骨架，如雨后破土疯涨的真菌般缠绕交织，编造出奇形怪状的内脏，缀在骨架之间。没有皮肤、没有鳞片，像骨架上随意糊满绞肉，女祭司的‘神术’拼凑出一个毫无尊严与美感的、血肉模糊的肉块身体，向下滴滴答答渗着黏液与血滴。

亚当忽然想起，弗朗西斯曾说过，增强信仰的方式有两种：一种是修行，另一种则是参加祭祀。浸礼就是祭祀的一种，不仅能表现信徒的诚意，也能增添神明的荣光。除此之外，祭祀还有许多类型。

而有一种祭祀，已经被禁止了很久很久。

活牲死祭。

只因这种祭祀太过野蛮血腥，当做祭品的牲畜在祭祀的过程中会迎来死亡。信徒们逐渐不满足于牲口，最后甚至以活人代替。以这种方法献祭，无异于用血肉饲喂神明。

原来先前魔物们飞蛾扑火似的自戮并非无理由的狂欢，而是有预谋的死祭。

如果说先前的尸龙还保留着生前的记忆和一点理性，那此刻的难以名状的怪物提亚马特，则完全是疯狂与混乱的聚合体。在吸收了万千魔物以血祭换来的信仰后，它的灵体中只剩下复仇的欲念和杀戮的渴望。它的力量和速度都得到了成倍的增长，它像只畸形的蝙蝠般用翅膀末端倒钩似的骨刺钉着地面行走，轻而易举挣脱了对龙弩炮的束缚。弩炮带出了它的碎骨和血肉，但它置之不理，肆无忌惮地喷吐黑雾，播洒怨气。

布兰奇刚想召集神术师们反击，就看到女祭司俯身吻地，手指如蛛腿般轻轻敲击地面，就像是在礼貌地敲门。

伴随着“哒哒”的敲击声，她用一种嘶哑低沉的声音呼唤道：“该起床了。”

“她做了什么？”布兰奇问道。他很快就知晓了答案：地面忽然轻微地震颤起来，紧接着驻守教会的教士惊恐地跑了出来：“埋，埋在教会里的神术师遗骸复活了！”

并不是所有神术师都享有被葬在教会里的殊荣。只有那些为教会奉献一生，做出杰出贡献的神术师，才会被埋在教会的圣堂地下。如今，在女祭司的召唤下，他们破棺而出。他们中的大部分只剩下一具骷髅了；小部分死去年代并不久远的尸骸，眼窝中爬着蛆虫，每走一步，都会从身上掉下一点高度腐烂的碎肉，干枯的发丝随着头皮的剥落而掉落。他们身上最接近生前的部分，是下葬时穿上的华美法袍。

腐朽的尸身，包裹在华服之中，无差别地攻击着每一个生灵，包括他们生前视为同袍的教士们。

布兰奇甚至在这群行尸中认出了前任主教，因为他带着高高的冠冕。认出主教的不止有他；提亚马特也一眼认出了这个谋杀它的罪魁祸首，它愤怒地一脚踩在前任主教的尸体上，把他踩成一滩蓝莓果酱般的黑色浆汁。

“布兰奇，你们用神术阻拦尸龙，我们去打倒那些僵尸！”灰狼说。

“不，同袍的遗体由我们亲自净化。”布兰奇坚持，“你们去拦住尸龙！”

“真他妈会挑活！”灰狼骂骂咧咧，转头问佣兵们：“我们还剩下多少爆炸熔浆？”

立刻有佣兵回答：“不到30支！”

“全都用上！”他又焦急地朝亚当说：“我现在顾不上你了，你快去找个安全的地方躲起来！”

“不，我去把主教找来！”亚当转头朝教会跑去。

如果说这个时候还有谁有办法和提亚玛特抗衡，那就只有弗朗西斯了。不知为何，亚当的直觉告诉他弗朗西斯绝不是临阵脱逃。

“快回来，亚当！”灰狼喊道，“尸龙就是冲着教会来的！”

亚当置之不闻。爆炸熔浆被抛射出一道道弧线，在提亚玛特的身体上炸出绚丽的烟火。提亚玛特毫不在乎，肆意宣泄着压抑多年的恶意，一口浓烈的怨气就将一条街道毁灭殆尽。

神术师与神术师的尸骸们殊死搏斗着，他们尽力不去看僵尸们腐朽的面容，以免认出自己曾经尊敬的上级或是同袍。那些还没有掌握攻击魔法的低阶神术师，更是不得不挥舞着钉锤与僵尸们兵刃相向，至死方休。

在黑雾的间隙中，在流淌的血路上，在漫天撒落的熔浆的火星里，亚当拼命地奔跑着，冲进教会的回廊，一间间寻找着弗朗西斯。

没有，没有，没有，没有！

弗朗西斯，你会在哪里？

忽然间，亚当停下脚步。他已经不知不觉跑进了教会的最深处，面前是那个最隐秘，他却最熟悉的房间。

只属于他和弗朗西斯的秘密之处。

主教祈祷室。

如果弗朗西斯还有哪里能躲，那就是只有他才能开启的主教祈祷室。

明明情况万分紧急，明明答案近在眼前，亚当却不知为何不想推开那扇门。

好像不推开门，接下来的事就不会发生。

很快他就知道了，命运是由不得他迟疑的。

门“吱”地一声自动打开了，原来是虚掩着的。

弗朗西斯跪

在那个巨大的日晷前，以一种彻底卑伏的姿态低垂着头做着祷告。他头上戴着一顶镶嵌着各色宝石的金色冠冕，中心的欧珀边放射状勾出金色直线，构成一个珠光宝气的太阳。他身上的法袍也与往日不同，如血色般流淌的赤红真丝上闪耀着华贵的光泽，金银线在胸口共同织出日晷图腾。

尽管亚当没有见过，他还是认出了那身华服——那是主教加冕时的服制。

“你来了。”弗朗西斯背对着他，声音不似往日冷冽，几乎可以说是舒缓放松。

“主教大人在这里做什么？大家现在需要你！那条龙变得更强了！”亚当连珠炮似的发问，用质问掩饰自己的不安。

他心中那种越来越明显的不安，就像是听到了命运逐渐逼近的脚步声。

“让我做完这场祷告。”弗朗西斯不慌不忙，平心静气。他的话既是请求，也是命令。

亚当不自觉退开，默默注视着他的举动。

“至高的光阴神赞德：如今地上污秽不堪，妖魔横行，您的子民在痛苦中挣扎，在邪恶前绝望。在您的光辉尚未照耀至此地之前，我斗胆恳请借用您的力量。我愿奉上我的灵魂，做您在人间的化身，代行您的意志，肃清邪恶，重铸荣光。”

这是什么，亚当心想。他从来没有在《世界树》和《光阴神教典》中看到这些祷言。

他心中的不安浓厚到了恐惧的地步，那种恐惧甚至远超他对提亚玛特的恐惧。

日晷发出炽热的光芒，像是回应般闪烁。那些光芒汇入弗朗西斯身体中，弗朗西斯颤抖了一下，像是忍受着极大的痛楚。随后，亚当听到了弗朗西斯欣慰的叹息。

弗朗西斯缓缓站起，转过身。

亚当震撼地发现他脸上虽然挂着笑意，眼里却饱含泪水。

他的脸上充满了一种回光返照似的祥和与平静，是亚当从不曾见过的表情。

他按住亚当的肩膀，迟疑了片刻，最后捧起亚当的脸，怜爱而深情地注视着亚当闪动的双眼。

他俯身在亚当的额头上轻轻烙下一个吻。

冰凉而干燥的双唇贴在额头的皮肤上，一滴泪从弗朗西斯眼里淌到亚当的鼻梁上。亚当不由地伸出舌尖，接住那颗滚落的泪。

弗朗西斯的罕见的眼泪，是无怨无悔的苦味。

他说，“亚当，你是我的希望。”

他说，“无论之后发生什么，你都要好好活下去，侍奉光阴神，传扬我们的教义。这是为了我，也为了你自己。”

“弗朗西斯，你要干什么？”亚当内心的困惑，不安和恐惧已经攀至巅峰。他甚至顾不上尊敬，直呼弗朗西斯的姓氏。

弗朗西斯昂起头，收起片刻流露的温慈和软弱，眼神重回冷冽，就像那一滴泪不曾流过。他意气风发地一笑，“我说过，我们会赢的。”

“现在，你就好好看着。”

他一甩法袍，大步流星走出主教祈祷室，背影一如即往，孤单、瘦削、一往无前，仿佛能踏碎前方所有阻挡他步伐的障碍。他似乎从那个阴鸷的躯壳里重生，变得更为挺拔伟岸。有什么东西，赋予他近乎神的光辉。

提亚玛特已经厌倦了黑曜石佣兵团耍把戏般的烟火表演。它振翅一飞，就飞到了教会的尖顶上，利爪抓住尖顶，就像厌烦了积木的孩子般将那个尖顶打翻。尖顶建筑在人们的哭泣和尖叫轰然倒塌。

提亚马特收紧双翼，直冲云霄。它把怨气倾吐进大气中，原本被乌云覆盖的天空变得更加黑暗，见不到一丝光明。从此往后，科罗拉的大气中便永远充斥着化不尽的死气，这些死气化作风，化作雨，化作雪，侵蚀尚存的旧生命，掐灭萌发的新生命。只要提亚马特不死，这座城就会成为断绝生机的死城，不会再有新的生命诞生。

就在提亚马特尽情毁灭科罗拉的时候，它的行动一滞，紧接着以一种诡异的姿态暂停在半空中，连不断喷出的怨气都停止了流动。

“发生了什么？”

负隅顽抗的众人眼神一亮，纷纷寻找着是谁阻止了提亚玛特。

无需寻找，阻止提亚马特之人太显眼了。

身穿红袍的弗朗西斯站在教会最高的露台上，高举神像，他身后浮现出一个凝固的深蓝色时钟虚像。他的轮廓镀上了一层淡金色光芒，就像是从身体内部发出的光。

“是高阶时间停止！”布兰奇激动道，“大家快趁此机会进攻！”

尚有余力的神术师便尽力朝动弹不得的提亚玛特发射神术，然而大部分神术师还在和女祭司召唤的尸骸搏斗，对提亚玛特的攻击也只是杯水车薪。

弗朗西斯冷哼一声，继续不停飞速吟唱，语速之快，让人听不出他到底吟唱了哪些祷文。只听最后，他一字一句地清楚念道：“高阶螺旋光矢，高阶光之放逐，高阶光爆术，发动！”

三个高阶神术同时瞬间发动，威力甚至超过一百一十八个神术师共同施展的集团神术。先是螺旋光矢化作漫天光箭将提亚玛特万箭穿心，然后光之放逐将提亚玛特淹没其中，最

后光爆术将提亚玛特的骨、血、肉都尽情引爆。在高阶时间停止的作用下，提亚玛特毫无反抗，完完整整吃下了弗朗西斯所有的攻击。

“三重神术瞬发！”布兰奇先是激动得大喊，随后脸上的血色一下褪尽，“不，不可能，就算是高阶神术师也不可能做到！”

他一把抓住亚当。“是你找到他的，对不对？你在哪里找到他的？”